Більшість пацієнтів, що залишаються в вегетативному стані, вмирають протягом 6 місяців після первинного ураження головного мозку Деякі виживають приблизно від 2 до 5 років.
Люди у вегетативному стані перебувають у свідомості, але з усвідомлюють це. Їхні очі відкриті, і погляд іноді починає блукати. Вони здатні посміхатися, стискати чужу руку, плакати, стогнати. Але не реагують на бавовну в долоні, нездатні бачити і не розуміють звернену до них промову.
Вегетативне стан (також вегетативна життя) – відсутність можливості до мимовільної психічної активності (декортикація) через велике пошкодження або дисфункцію півкуль головного мозку зі збереженням діяльності діенцефальної області та стовбура мозку, що зберігають вегетативні та рухові рефлекси.