Основна відмінність між Layer 2 і Layer 3 полягає у функції комутації та маршрутизації. Світч L2 працює тільки з MAC-адресами і не піклується про IP-адреси або будь-які елементи вищого рівня. Але комутатор L3 або багаторівневий комутатор підтримує всі функції керування L2.
Мережевий рівень L3 Комутатори рівня 3 (L3) фактично є маршрутизаторами, які реалізують механізми маршрутизації (логічна адресація та вибір шляху доставки даних (маршруту) з використанням протоколів маршрутизації (RIP v. 1 та v. 2, OSPF, BGP, пропрієтарні протоколи маршрутизації та ін.))
Пристрої рівня L3 працюють на мережному рівні, призначений визначення шляху передачі, і розуміють ip-адреси пристроїв, визначають найкоротші маршрути. Пристрої цього рівня відповідають за встановлення різного типу з'єднань (PPPoE тощо).