У правовому розумінні, автономія – це право, що надається об'єднанням, станам, корпораціям, керуватися власними нормами та правилами в певних межах.
Здатність особистості діяти на підставі власних переконань, вміння діяти незалежно від думки інших, нехай навіть авторитетних людей чи групи, самостійно та незалежно вибирати мотивів, цілей, стилю поведінки тощо. людина – господар свого життя, себе, своїх ресурсів.
На відміну від автономних областей та округів, автономні республіки мали не адміністративну, а політичну автономію з власною конституцією, вищими органами державної влади, законодавством, урядом, вищими судовими органами та громадянством, де-юре будучи національними державами.
Значення слова "автономія» Право самостійно вирішувати справи внутрішнього законодавства та управління; самоврядування.