Розміри зіниця змінюються в залежності від ряду факторів: він розширюється в темряві, при емоційному збудженні, больових відчуттях, введенні в організм симпатоміметичних (адреналін, кокаїн, амфетаміни), галюциногенних (ЛСД, мескалін) та антихолінергічних препаратів (атропін), сокраща …
При тьмяному освітленні зіниці розширюються (стають більше), щоб пропускати більше світла. Як правило, розмір нормальних зіниць становить 2,0-4,0 міліметра (мм) при яскравому освітленні та 4,0-8,0 мм у темряві. З віком розмір зіниць трохи зменшується
Зіниці людини розширюються, коли вона дивиться на співрозмовника, якого відчуває сильну симпатію. Це відбувається через викид адреналіну, який сигналізує про вибух емоцій. Дослідники з Манчестера аналізували, як змінюється розмір зіниці у закоханих пар, коли вони дивляться один на одного.
До ранніх ознак біологічної смерті відносяться: Поява симптому Белоглазова (котяче око): при бічному здавленні очного яблука зіниця трансформується у вертикальну веретеноподібну щілину, схожу на котячу зіницю.