Головний герой, Мцирі, потрапив до монастиря ще в дитинстві, коли йому було 6 років. Російський генерал узяв маленького Мцирі у полон і віз його з собою. На шляху до Тіфліса (Тбілісі) хлопчик захворів. Генерал залишив його жити в монастирі.
1. Життя Мцирі у монастирі обтяжувала його. Він був нелюдимий і гордий, мовчки переносив тугу за Батьківщиною. Він все ж вивчив "чужу мову" і навіть хотів прийняти чернечу обітницю, але раптово зник, тому що не змирився зі своїм становищем.
Один багатий чоловік знайшов дитину, яка перебувала в поганому стані. Він був дуже слабкий, голодний і хворий. Генерал розумів, що до міста він довести його не встигне, тож герой вирішує віддати його службовцям монастиря. Саме тут ріс герой протягом кількох років.