Якщо подивитися на веселку, можна помітити, що чорний не знаходиться у видимому діапазоні кольору. Решта кольорів, крім чорного, є відбитком світла. Чорний колір означає відсутність світла. На відміну від білого та інших кольорів, чорний може існувати у природі взагалі без світла.
Червоно-зелений та жовто-синій – це свого роду невидимі для людського ока кольори, які ще називають "забороненими". Їхні світлові частоти в людському оці автоматично нейтралізують одна одну.
Якщо колір – це виключно те, як його описує фізика, видимий спектр світлових хвиль, то чорний та білий – це ізгої та не вважаються справжніми фізичними кольорами. Такі кольори, як білий та рожевий, відсутні у спектрі, тому що вони є результатом змішування довжин хвиль світла нашими очима.
У нашому сприйнятті можна виділити 7 основних кольорів. чорний, білий, червоний, жовтий, зелений, синій та коричневий. Але з погляду опонентної теорії, коричневий є змішаним кольором – до його складу входять червоний, жовтий та чорний.